11 мая 2014-го года на территории Луганской и Донецкой областей, подконтрольной ополченцам, прошёл референдум о провозглашении регионов независимыми от Украины народными республиками. Он состоялся вопреки рекомендациям Кремля и угрозам Киева. Одним из инициаторов референдума был командир луганских ополченцев Валерий Болотов. Он возглавлял Луганскую народную республику в самый тяжелый период для неё. Затем уехал в Россию, отказавшись от поста главы, долго избегал публичных выступлений, а выступив с критикой действующих властей ЛНР, вскоре умер.

Валерий Болотов скончался 27 января 2017-го года. 46-летний крепкий мужик. Никогда особо, по словам его жены Елены, на здоровье не жаловался. Самой первой была озвучена версия, что смерть наступила от острой сердечной недостаточности. Однако Елена Болотова считает, что мужа могли отравить. Его смерть произошла через полтора месяца после интервью, в котором он раскритиковал тогдашнего главу ЛНР Игоря Плотницкого и в целом дал нелестные оценки происходящему в провозглашенной республике. Покинув ЛНР в августе 2014-го и поселившись на постоянной основе в Москве, Болотов избегал давать интервью или публично комментировать ситуацию в провозглашенных республиках и их отношениях с Россией и Украиной. Молчание длилось почти два с половиной года. Проблем со здоровьем за это время не фиксировалось. Поэтому, разумеется, вокруг смерти первого главы ЛНР сразу возникли домыслы. Они теперь приобретают новый оттенок в связи с расследованиями иностранных журналистов о том, что российские спецслужбы якобы используют отравляющее вещество «Новичок», чтобы устранять своих противников.

Вождь восстания  

Благодаря Болотову и группе его единомышленников протесты в Луганске против новой власти в Киеве и ущемления прав русских граждан Украины переросли в вооруженное восстание. В середине марта 2014-го в сети появилось видеообращение, в котором люди в масках от имени «народных дружин Луганской, Донецкой и Харьковской областей» потребовали от силовиков, подчинённых Киеву, в кратчайшие сроки вывести свои подразделения из указанных регионов. В ответ силовики устроили ряд арестов и обысков у подозреваемых в причастности к «народным дружинам». 5 апреля в новом видеообрашении неизвестный тогда в медиа-пространстве человек, сняв маску, сказал, что его зовут Валерий Болотов, и от имени «штаба самообороны» призвал к «открытому противостоянию» с правительством в Киеве, сформированным в результате государственного переворота в феврале. 6 апреля несколько десятков человек, возглавляемые Болотовым, захватили здание управления Службы безопасности Украины (СБУ) по Луганской области. У восставших появилось оружие. Несколько суток болотовцы укреплялись в здании, которое впоследствии прозвали «Избушка», ожидая, что их попытаются атаковать подчиняющиеся Киеву силовики. Нападения не произошло. Тогда началось формирование луганского ополчения. Ополченцы постепенно вытесняли силовиков из города.

По словам Игоря Стрелкова, именно успешный захват здания СБУ в Луганске повлиял на его решение как можно скорее выдвигаться в Славянск и брать город под свой контроль. 12 апреля группа Стрелкова заняла Славянск. В других городах Донецкой и Луганской областей местные жители, выступавшие против украинского правительства, также брали власть в свои руки.

21 апреля на народном сходе, проводившемся в «Избушке», Болотов был избран народным губернатором Луганской области. 27 апреля на митинге перед «Избушкой» ополчение провозгласило создание Луганской народной республики (ЛНР) и объявило проведение 11 мая референдума о независимости ЛНР от Украины. Киев в ответ начал «антитеррористическую операцию» на территории, которую взяли под свой контроль донецкие и луганские ополченцы.

7 мая президент России Владимир Путин призвал ополченцев на юго-востоке Украины «перенести» референдум и наладить диалог с украинским правительством. В тот же день перед журналистами выступил Болотов. Он ответил на призыв Путина, что решать проводить или не проводить референдум должны сами жители Луганщины. 10 мая от имени жителей Болотов заявил, что голосование о провозглашении независимости ЛНР пройдет в ранее намеченные сроки. В Донецке поддержали луганских ополченцев. 11 мая абсолютное большинство, около 96% пришедших на избирательные участки в ЛНР проголосовали за отделение республики от Украины. В ДНР за независимость высказались 89%. В Кремле заявили об «уважении итогов» народного волеизъявления и снова призвали к налаживанию диалога с Киевом.

Осада Луганска

В начале мая местные ополченцы сформировали народно-освободительный батальон «Заря». Батальон впоследствии стал ядром обороны Луганска и его окрестностей. Первым командиром подразделения Болотов назначил Игоря Плотницкого – бывшего майора советской армии. Уже через три недели, 21 мая, глава ЛНР повысил Плотницкого до министра обороны. Министр не заседал вместе с Болотовым и его правительством в «Избушке». Он базировался в расположении «Зари» – в бывшем областном военкомате на углу улиц Оборонной и Краснодонской.

К началу июня в Луганске из подчиняющихся Киеву силовиков остались только подразделения 80-ой бригады ВДВ из Львова, самого боеспособного на тот момент подразделения украинской армии, бригада участвовала в операциях в Ираке, Косово и Африке. Десантники укрепились в аэропорту. Снабжение их обеспечивала военно-транспортная авиация. 

2 июня украинский штурмовик Су-25 нанес удар по зданию областной администрации в Луганске. Погибли 8 гражданских. Болотов объявил, что над территорией ЛНР отныне ополчение будет сбивать все самолеты военно-воздушных сил Украины. Угрозу реализовали 14 июня. При заходе на посадку был подбит, упал и взорвался транспортный самолет Ил-76. Находившиеся на его борту десантники и все члены экипажа погибли: 49 человек. Перед ним успел приземлиться другой Ил-76 – его ополченцы уничтожат на земле минометным обстрелом в июле. Украинские спецслужбы спустя три года объявили, что самолет с десантниками подбили бойцы группы того самого «Вагнера», которому сейчас приписываются самые невероятные военные заслуги на Донбассе, в Сирии и Африке. Группа «Вагнера», состоявшая из нескольких десятков российских добровольцев, имевших боевой опыт, действительно участвовала с конца весны в блокировании аэропорта. Пишу об этом столь уверенно, потому что сам летом 2014-го являлся бойцом «Зари», минометный взвод. «Вагнеровцы» входили в состав батальона.  

Дорога в Россию

К концу июня Болотов совершенно отстранился от управления луганским ополчением, кроме собственной охраны. Позже он объяснял, что полностью доверил управление военными делами Плотницкому, потому что тот имел значительный опыт службы в советской армии. Хотя «Заря» и другие ополченческие формирования Луганска продолжали исправно докладывать информацию о своих действиях в «Избушку». 

Плотницкий де-факто не сильно влиял на управление «Зарей». Тактические действия батальона определяли новый комбат Андрей Патрушев, начальник штаба Олег Бугров и командиры подразделений – по общему согласованию или по личной инициативе. Зато министр обороны регулярно давал комментарии российским телеканалам по поводу действий луганских ополченцев. Он превратился в медиа-персону не меньше, чем глава ЛНР, который регулярно проводил брифинги для журналистов.

Между ополченцами ходили слухи, что Болотов в «Избушке» увлекается пьянством вместо того, чтобы решать актуальные для ЛНР задачи. Стрелков также утверждает, что Болотов в сложные для Луганска дни выпивал с неким «советником из России», отстранившись от дел. Показателен тот факт, что когда со второй половины июня Луганск с завидным постоянством стали обстреливать украинские артиллеристы и диверсанты (они использовали автоматические минометы «Василек» для мобильности), то основной их целью являлось расположение «Зари» в бывшем областном военкомате. «Избушку» из «Василька» накрыли в первый раз 20 июля. И вечером в тот же день Болотов объявил о введении комендантского часа в городе. Количество обстрелов из «Васильков» действительно сразу уменьшилось. У диверсантов больше не получалось столь легко и просто перемещаться по городу. В свою очередь экстренным службам разрешалось ездить по городу в комендантский час, удалось наладить электро- и водоснабжение в городе, которое прекратилось из-за постоянных артиллерийских обстрелов и авианалетов. 

14 августа совершенно неожиданно появилось заявление, что Болотов «временно оставляет» свой пост главы республики. Он сослался на «последствия ранения», которое получил в мае, что из-за него не может «с полной отдачей» выполнять обязанности руководителя ЛНР. Сам назвал преемника – Плотницкого. И выехал в Россию. Одновременно Донецк покинул Игорь Стрелков. После чего в боевых действиях произошел коренной перелом – наступавшие украинские части были разгромлены, некоторые подразделения попали в полное окружение. 5 сентября украинские власти договорились в Минске с представителями ЛНР и ДНР о прекращении боевых действий. Было заключено первое так называемое Минское соглашение. Украинские СМИ и политики утверждают, что перелом в боевых действиях произошел из-за ввода на территорию мятежных республик частей регулярной российской армии. 

Смерть после интервью

Интервью в декабре 2016 года о ситуации в ЛНР Болотова стало информационной бомбой. Ведь он ранее не давал оценку договоренностям в Минске, не комментировал выборы главы ЛНР, прошедшие в ноябре 2014-го, он молчал, когда в народной республике один за другим в результате странных покушений гибли полевые командиры ополчения. Болотов совершенно выпал из информационного пространства с августа 2014 года. И вот два с половиной года спустя он достаточно жестко рассказывает о своем видении прошлого и настоящего ЛНР. 

Болотов обвинил Плотницкого в том, что по его инициативе до смерти запытали в тюрьме госбезопасности ЛНР бывшего председателя правительства ЛНР и участника захвата здания СБУ в апреле 2014-го года Геннадия Цыпкалова. Цыпкалов, по официальной версии, совершил самоубийство в сентябре 2016-го года, находясь под арестом. Болотов рассказал, что действующее руководство ЛНР сознательно дискредитировало полевых командиров Александра Беднова, Алексея Мозгового и Павла Дрёмова, которые погибли при покушении неизвестных лиц. «Беднову, Мозговому, Дрёмову приписывают разное в силу того, что они даже после смерти имеют большой авторитет среди людей. Конечно, это не нравится нынешнему руководству ЛНР, потому что никто из них не участвовал ни в боевых действиях по защите ЛНР, ни в акциях протеста. Зато некоторые из них участвовали в АТО — с другой стороны», – сказал в интервью Болотов.

Кроме того, он заявил, что гуманитарная помощь, централизованно поступающая из России, не доходит до граждан республики, а отправляется на прилавки торговой сети, которая принадлежит жене Плотницкого. 

Чтобы исправить ситуацию в ЛНР, Болотов предлагал срочно поменять в ней власть. И он достаточно четко давал понять, что готов участвовать в отстранении Плотницкого с поста главы. Возможно, он даже предпринимал какие-то усилия, чтобы подготовить свое возвращение в Луганск.

За день до смерти он встречался с бывшим председателем Народного совета ЛНР Алексеем Карякиным. В ЛНР Карякина местные правоохранительные органы объявили в розыск (СБУ тоже объявило его в розыск – в 2014-м за участие в создании ЛНР) за подготовку переворота. На встрече обсуждались «вопросы, связанные с ЛНР». Вернувшись домой, Болотов жаловался жене, что зря пил кофе во время встречи. На следующий день ему совсем стало плохо. Жена вызвала «скорую». Бывший глава ЛНР умер до приезда медиков. После смерти мужа Елена Болотова высказала подозрения, что мужа могли отравить. Судмедэксперты занялись проверкой для выявления признаков отравления бывшего главы ЛНР. Результаты исследований однако так и не были обнародованы. 8 февраля 2017 года, то есть меньше чем через две недели после смерти Болотова, в результате покушения погиб в Макеевке, вдали от фронта, командир батальона «Сомали» Михаил Толстых, больше известный по позывному «Гиви». Убийц «Гиви» не выявили до сих пор. 

Плотницкого все же устранили от власти в результате переворота – в ноябре 2017-го года. Переворот организовали министр внутренних дел Игорь Корнет и начальник госбезопасности республики Леонид Пасечник. В своем последнем интервью Болотов называл их «старой гвардией», теми немногими участниками событий на Луганщине весной и летом 2014-го года, которые продолжали занимать значимые посты в республике. Народный совет назначил новым главой республики Пасечника. Через полторы недели после назначения он торжественно открыл мемориальную доску Геннадию Цыпкалову на здании правительства ЛНР. В открытии участвовал Карякин, розыск которого в ЛНР отменили. В сентябре 2020-го года в центре Луганска власти установили первый памятник Болотову. После его смерти при Плотницком никаких памятных символов в честь первого главы республики не устанавливали.

После переворота Плотницкий без проблем покинул Луганск и уехал в Ростов, оттуда в Москву. Одна из версий, почему его не арестовали в ЛНР – у него очень серьезные покровители в Москве. Покровители какого уровня? Могли ли они организовать отравление Болотова? Однако, пожалуй, либеральные российские журналисты и их западные коллеги не станут выискивать следы «Новичка» в последней чашке кофе Болотова. Хотя они тщательно выискивают следы этого отравляющего вещества в смерти либеральных политиков в России и иностранных противников путинского режима. Болотов слишком одиозная личность для Запада. А действующие российские власти не хотят лишний раз оживлять память о мертвых героях Русской весны. Болотов, без сомнения, один из важнейших героев событий 2014-го года. Загадочности в его смерть добавляет то, что самые известные полевые командиры луганского ополчения – Мозговой и Дрёмов – были убиты при до сих пор невыясненных обстоятельствах. Эти полевые командиры погибли как раз после того, как стали критиковать власти в ЛНР, конкретно Игоря Плотницкого.